Why Do You Design? Reflections from a Shelter Project in Laos

“Why Do You Design? Reflections from a Shelter Project in Laos”
（なぜあなたが設計するのか──ラオスのシェルタープロジェクトを通して）

I had the opportunity to participate as a mentor in a UNDP initiative, thanks to a valuable connection through the Embassy of Laos.
The project involved a design competition for a multipurpose evacuation shelter intended for use during floods in Laos.
Students from both Japan and Laos took the lead in this competition.

As a licensed first-class architect, I was honored to contribute from a technical standpoint.
Visiting the actual site with two fellow Japanese architects was both meaningful and reassuring.

In Laos, I joined site visits with architecture students and engaged in discussions based on their design proposals.
What impressed me most was the advanced software skills of the Laotian students and the originality found in some of their ideas.
At the same time, I was inspired by the way Japanese students approached their work with a variety of perspectives.

Still, I noticed that one important question was missing from many of the presentations:
Why am I the one making this design proposal?

Even if the answer is simply, “Because I care,” that sense of purpose is crucial.
When we express our own backgrounds and intentions clearly, our designs gain both depth and conviction.
This awareness is something we need to nurture more consciously in the architectural field, and it is a message I want to keep sharing.

As designers, we should bring our full identity into our work.
This becomes even more important in public projects like this one.
Designs that are simply safe or neutral often fail to address real challenges.
What is needed is a strong sense of purpose.
When a project is meant to touch the lives of many people, the question of who designed it and why becomes deeply significant.
That is why we must continue to ask ourselves with honesty and persistence: Why do I design?

One comment from a Laotian student left a lasting impression on me:
“In our culture, privacy isn’t something we worry about much.”
This made me pause.
Is that a personal belief, or something accepted unconsciously as normal?
I believe questions like this are at the heart of designing spaces that truly serve people.

Through this experience, I strongly felt the potential of the female architecture students in Laos.
Rather than viewing them as recipients of support, I see the possibility for mutual growth and inspiration through connections with Japanese female architects.
I believe such networks can spark rich dialogues and collaborative futures.

Above all, I was deeply comforted by the calm atmosphere of Laos.
It gave me time and space to quietly reflect on how we live, what happiness means, where I wish to go in life, and how urban design touches the human spirit.

I hope that projects like this continue to broaden the conversation about architecture education and the role of women throughout Asia.
I am also eager to see how the shelters designed in this competition will be used in the real world, and I would love to stay involved in that process.
I am very interested in the new forms of learning and collaboration that can emerge through UNDP and international partnerships.

Beyond architecture and the built environment, I want to keep contributing to society by engaging sincerely with people, cultures, and everyday life.

To everyone who supported this journey, I extend my heartfelt thanks.
To the Embassy of Laos, to UNDP, and to all the wonderful people I met along the way — I am truly grateful.

このたび、ラオス大使館を通じたご縁から、UNDPの取り組みにメンターとして参加させていただきました。
ラオスの洪水時のための多目的避難シェルターのプロジェクトのコンペティションです。
多くの日本とラオスの学生がメインで参加しています。
一級建築士として技術的な視点からも関わる機会をいただき、大変貴重な経験となりました。
また、日本から参加した二人の建築家とともに現地を訪問できたことも、とても心強く、有意義な時間となりました。

現地ではラオスの建築学生たちとともに視察を行い、設計作品を通して対話を重ねました。
特に印象的だったのは、ラオスの学生たちの高いソフトスキルと、いくつかの案に見られた独自のアイディアです。
そして日本の学生たちもまた、多様な視点で設計を行っていたことに、強く励まされました。

一方で、両国の学生たちの発表には「なぜ私がこの提案をするのか」という視点があまり見られなかったことが気になりました。
それが情熱であってもよく、情熱も一つとても大事な要素です。
自分自身の背景や思いを言葉にすることで、空間に深みや説得力が生まれると感じています。
この点は建築においても、これからもっと意識していくべきことだと思いますし、それを言い続けたいです。自分が持っているアイデンティティをすべてぶつけてデザインを私たちはするべきなのです。とくにこういった公共施設においてはです。無難な建築は多くの困難を乗り越えることができません。そこに強い意志が必要です。多くの人を動かす建築のプロジェクトその建築家が決めたという決断は非常に重要です。なのでなぜあなたが建築を設計するのかという問いに私たちは永遠に向き合い続けなければなりません。

また、ラオスの学生が「プライバシーはあまり気にしない文化なんです」と話してくれたことも印象的でした。
それが選択の結果なのか、当たり前として無意識に受け入れられているのかを考えることは、空間づくりにおいて大切な問いだと感じました。

今回の体験を通して、ラオスの女性建築学生たちの優秀さに大きな可能性を感じました。
支援するという考えではなく、日本の女性建築家たちとのネットワークを育てることで、対話や協働が生まれ、新しい未来がひらけていくのではと強く思いました。

そして何より、ラオスの穏やかな空気に深く癒されました。
暮らしのあり方や幸福とは何か、自分はどこへ向かいたいのか、そしてまちづくりが人の心に与える影響について、静かに考える時間となりました。

このような活動を通じて、アジアの建築教育や女性の可能性をひらく対話がもっと広がっていけばと願っています。
また、今回の建物がこれからどのように使われていくのかにも興味があり、そうした場面にも関わっていけたらと考えています。
UNDPや国をこえたつながりの中で、新しい学びや協働が生まれていくことにも強く関心があります。
建築や空間をこえて、人と文化、そして日々の暮らしに向き合う視点で、これからも社会に貢献していきたいと思っています。

この旅を支えてくださったすべての方々に、心から感謝します。
ラオス大使館、UNDP、そして出会ったすばらしい皆さま、本当にありがとうございました。